Традиция дарить поздравительные открытки на Новый год и Рождество пришла в Россию из Англии. Считается, что первая рождественская открытка появилась в Англии в 1843 году. По просьбе государственного чиновника сэра Генри Коула художник Джон Хорсли изобразил на ней его семью за праздничным столом. По бокам от семейства Коул живописец нарисовал две сценки милосердия, а в центре расположил надпись: "Веселого Рождества и счастливого Нового года!" Открытка стала настолько популярной, что с нее отпечатали около тысячи экземпляров. А спустя 20 лет начался их массовый выпуск.

Иллюстрированные карточки, вошедшие в моду за границей в конце XIX века, приобрели моментальную популярность и в России. Первые открытки привозили из-за рубежа купцы, а тексты поздравлений писали каллиграфы. Затем книжные лавки стали заказывать печать крупных партий открыток, преимущественно в Германии. Из-за расходов на доставку и нанесения надписей их продавали за немалые деньги. Активная отправка открыток началась с 1894 года, после подписания министром внутренних дел соответствующего распоряжения. Именно в это время появилась возможность пересылать открытки, выпущенные не только почтовым ведомством, но и частными издателями. Из всех государств Всемирного почтового союза только Россия не стала ограничивать простор для творчества художников общепризнанным стандартом открыток - 9 на 14 сантиметров.

По одной из версий, первую рождественскую открытку нарисовал знаменитый художник Николай Каразин в 1872 году. По другой, она вышла в наборе из десяти открыток по акварельным рисункам известных петербургских художников. Комплект выпустил Петербургский попечительный комитет о сестрах Красного Креста (Община святой Евгении) в качестве благотворительной акции для нужд больницы. Первой открыткой в серии стала "Сердце сердцу весть подает", выполненная известным мастером силуэтного рисунка Елизаветой Бем. В набор также вошли: "Мальчик" Елизаветы Бем, "Церковь" Михаила Виллие, "У пристани на Неве" Эмиля Визелеля, "Голова старушки" Константина Маковского, "Запорожец" Ильи Репина, "В саду" Елены Самокиш-Судковской, "Головка" Валерия Овсянникова, "Охотник на коне" Николая Самокиша и "Головка боярышни" Сергея Соломко. Открытки, выпущенные тиражом 10 тысяч экземпляров, моментально раскупили, и тираж был издан повторно.

По старому стилю Рождество в России отмечали 25 декабря, поэтому в скором времени дарить поздравительные открытки стали и в честь новогоднего праздника. В каталогах издательств дореволюционной России перечислялось множество видов открыток: "блестящая эмаль", "глянцевые", "бромосеребряные", "плюшевые", "рельефные изящной работы", "настоящие гравюрные с золотым обрезом". Их не только выпускали типографским способом, но и расписывали фотографии вручную. Очень скоро российские открытки стали не только не уступать заграничным, но и превосходить их художественностью изображений и качеством исполнения. В дореволюционной России поздравительные открытки приравнивали к произведениям искусства, их не только вставляли в специальные альбомы, но и украшали ими интерьер.

Самыми популярными иллюстрациями открыток стали заснеженные леса и деревенские домики, золотые купола церквей и ангелы, Дед Мороз со Снегурочкой на тройках лошадей и семейные сценки.

Выпуск открыток прекратили полностью после 1917 года.

История новогодней открытки в Советском Союзе начинается только в 50-е годы XX века. Всё дело в том, что после Октябрьской революции любая рождественская символика была под запретом, Новый год считался пережитком буржуазного прошлого. А существующие открытки, поздравляющие "с Первым годом Октябрьской революции", не пользовались популярностью. Открыток выпускалось мало, а до нас дошло еще меньше.

Несмотря на эти ограничения, находились умельцы, которые рисовали открытки кустарным способом. Правда, за их изготовление и продажу можно было получить нешуточный тюремный срок.

1940-е годы. В годы войны открытка обрела особый смысл: ее отправляли на фронт как весть от родственников и друзей. Считалось, что открытка, подписанная знакомым почерком, способна возродить военный дух и поддержать солдат. Сюжеты почти сюрреалистичны: Дед Мороз с пулеметом, Снегурочка, перевязывающая раненых...

Популярные надписи на небольших партиях открыток гласили: "Новогодний привет героическим защитникам Родины!" и "С Новым годом, смерть немецким захватчикам".

1950-е годы. В 1953 году налажен массовый выпуск советской поздравительной открытки. Их рисовали лучшие художники страны на отличном картоне, и это зачастую был единственный подарок, который могли позволить себе люди в послевоенном СССР. Яркие, глянцевые открытки радовали глаз и создавали атмосферу праздника. Нередко открытки коллекционировали или делали из них новогодние поделки.

Большинство открыток печатались на "Гознаке" - и сегодня в спецфонде компании хранится самая большая коллекция новогодних советских открыток.

1960-1970-е годы. В конце 50-х годов появляются первые "спецэффекты" на открытках: тиснение и фольгирование - элементы становятся блестящими и выпуклыми. Но меняются и сюжеты: всё чаще появляются хорошо одетые компании, спортсмены на лыжне или дети на катке. Впервые можно увидеть на заднем плане предметы роскоши: телевизор, фрукты, богато накрытый стол. Ну и, конечно, космос. Много фотографических пейзажей и техники: Дед Мороз теперь добирается до места не в санях, запряженных тройкой, а, например, в самолете.

Это не значит, что полюбившиеся всем звезды и куранты становятся мене популярными - просто в рисунках появляется разнообразие.

1980-е годы. Наконец, рисованную открытку заменяет фотооткрытка, изображающая ёлочные шары, еловые лапы, гирлянды и зимние пейзажи. Художественные открытки всё еще можно найти на прилавках, но всё реже и реже. Открытки становятся простыми и минималистичными.

1990-е годы. В конце XX века в магазины вновь возвращаются открытки "С Рождеством Христовым".

Несмотря на пришедшую к нам современность, во многих семьях и по сей день хранят советские новогодние открытки просто потому, что их приятно держать в руках. Эти открытки напоминают о тех, кого уже нет с нами, и заставляют вспоминать детство - самую прекрасную пору в жизни каждого человека. Вот почему советские новогодние открытки приятно получать и сегодня, ведь они - не просто яркие картинки с забавными сюжетами, они - часть истории страны и каждой отдельной семьи.

В следующей публикации мы покажем вам советские новогодние открытки, которые хранятся в фондах Руднянского исторического музея.