В ноябре 1929 г. на пленуме ЦК ВКП приняли постановление "Об итогах и дальнейших задачах колхозного строительства", в котором отметил, что в СССР начато широкомасштабное социалистическое переустройство деревни и строительство крупного социалистического земледелия. На пленуме было принято решение направить в колхозы на постоянную работу 25 тысяч городских рабочих для "руководства созданными колхозами и совхозами" Особенно активные действия по проведению коллективизации пришлись на январь - начало марта 1930 года.

По данным на июнь 1929, коммуны составляли 6,2 % всех колхозов в стране, ТОЗы 60,2 %, сельскохозяйственные артели 33,6 %. Большинство коммун и ТОЗов в начале 30-х гг. перешли на Устав сельскохозяйственной артели.

Членами артели могли стать все трудящиеся, достигшие 16-летнего возраста, кроме бывших кулаков и лишенцев (лишенных избирательных прав). Глава хозяйства - председатель - избирался общим голосованием. В помощь председателю избиралось правление колхоза.

Колхозы обязывались вести плановое хозяйство, расширять посевные площади, повышать урожайность и др. Для обслуживания колхозов техникой были созданы машинно-тракторные станции.

Распределение продукции осуществлялось в такой последовательности: продажа продукции государству по твёрдым, чрезвычайно низким закупочным ценам, возврат государству семенных и прочих ссуд, расчёт с МТС за работу механизаторов, потом засыпка семян и фуража для колхозного скота, создание страхового семенного и фуражного фонда. Всё остальное можно было поделить среди колхозников в соответствии с количеством выработанных ими трудодней (то есть дней выхода на работу в течение года). Один отработанный в колхозе день мог быть засчитан как два или как полдня при разной квалификации колхозников. Больше всего трудодней зарабатывали кузнецы, механизаторы, руководящий состав колхозной администрации. Меньше всего зарабатывали колхозники на вспомогательных работах.

Для стимуляции колхозного труда в 1939 г. был установлен обязательный минимум трудодней (от 60 до 100 на каждого трудоспособного колхозника). Не вырабатывавшие его выбывали из колхоза и теряли все права, в том числе и право на приусадебный участок.

Великая Отечественная война нанесла колхозам огромный ущерб, который составил около 679 млрд. рублей. Было уничтожено более 70 тыс. сел и деревень, разрушено свыше 30 тыс. предприятий. Количество уничтоженного или угнанного в Германию скота исчислялось миллионами голов.

С 1954 года набрала силу тенденция к преобразованию колхозов в совхозы.

Вышедший новый устав 1956 года разрешил колхозникам самим определять размеры приусадебного участка, количество скота, находящегося в личной собственности, минимум трудодней, а обязательные поставки и натуроплаты заменил закупом. Изменились и принципы оплаты труда в колхозах: вводилось ежемесячное авансирование и форма денежной оплаты по дифференцированным расценкам труда. В 1966 г. оплата по трудодням была заменена гарантированной оплатой труда.

Большинство колхозов и совхозов в 1990-е годы прекратили своё существование либо преобразовались в хозяйственные общества или производственные кооперативы.