В дореволюционной России отмечался праздник георгиевских кавалеров. Ещё в 1769 году российская императрица Екатерина II учредила Императорский военный орден «Святого великомученика и Победоносца Георгия» – высшую воинскую награду империи. Орден имел 4 степени отличия, из которых первая была наивысшей. После революции 1917 года праздник отменили и упразднили сам орден как государственную награду. Лишь в 2000 году указом президента Российской Федерации ордену был возвращен статус государственной военной награды.

Орден Славы был учрежден 8 ноября 1943 года — в один день с орденом «Победа». И в этом знаменательном факте — одновременном рождении высших наград солдата и военачальника — есть своя высокая символика: равное признание их боевых заслуг перед Отечеством. Орденом Славы награждали рядовых бойцов и сержантский состав Красной Армии, а в авиации — младших лейтенантов, проявивших доблесть, храбрость и бесстрашие в боях с немецко-фашистскими захватчиками.

В СССР высшей степенью отличия являлось звание Героя Советского Союза, учреждённое в апреле 1934 года. За всё время существования СССР звания Героя Советского Союза были удостоены более 12 тысяч человек. С 1992 года одной из главных государственных наградой является звание Героя Российской Федерации.