Часть 23. ПАСТУХ.

В каждом крестьянском хозяйстве держали скот: коров, лошадей, овец. В холодное время года животные находились в хлевах, а в теплое - на пастбище. За коровами летом присматривали пастухи с подпасками  - мальчиками-подростками. Пастух должен был заботиться о порученном ему стаде: выбирать для пастьбы места с хорошими травами, знать, где крайне вредный для коров клевер, от которого они могут за десять минут "полечь"; каким путем гнать скот, чтобы стадо не зашло на клеверные поля; где коровам удобнее спускаться на водопой; как отбить овцу от волков, как вытащить теленка из болота и что делать, если корова начала телиться. Он управлял ими при помощи рожка или барабанки, а также длинной плети, которыми подавал животным нужные сигналы, У пастуха обязательно были палка - батог с зарубками по количеству скота в стаде - и восковой шарик с закатанными в него шерстинками всех коров, которых он пас. Считалось, что эти предметы обладают чудесной силой и не дают коровам разбегаться.

Первый раз после долгой холодной зимы скот выпускали из хлевов на пастбище 6 мая, в день памяти святого Георгия Победоносца - Егора Храброго, как называли его крестьяне. По поверью, в этот день Григорий на белом коне объезжал русскую землю и брал под свое покровительство всех животных. Нарядно одетые хозяйки погоняли своих коров и телят веточками вербы и ласковыми словами: "Иди, моя коровушка, в поля. Спаси, Егорий Храбрый, мою коровушку, дай ей здоровья! Принеси, моя коровушка, молока большого, густого, хорошего". Пастух ждал хозяек за околицей деревни. Когда стадо собиралось, он обходил его три раза по солнцу, держа в руках решето с иконой Георгия Победоносца, хлебом, ветками вербы и крашеными яйцами. Этим обходом он как бы замыкал стадо в магический круг, который будет охранять его все лето от напастей и бед.

Пастухи работали весь летний сезон без отдыха, получали за свою работу главным образом продукты. Находясь большую часть времени в лесу, они знали голоса птиц, повадки диких и домашних животных, умели отыскать лечебные травы. В глазах крестьян они были людьми, обладающими тайными знаниями. Считалось, что пастух, например, знает язык животных и трав, может с помощью волшебных слов отогнать от стада голодного медведя, попросить у лешего, хозяина леса, помощи в охране стада.