Согласно Закону РФ «О реабилитации жертв политических репрессий» политическими репрессиями - признаются различные меры принуждения, применяемые государством по политическим мотивам, в виде лишения жизни или свободы, помещения на принудительное лечение в психиатрические лечебные учреждения, выдворения из страны и лишения гражданства, выселения групп населения из мест проживания, направления в ссылку, высылку и на спецпоселение, привлечения к принудительному труду в условиях ограничения свободы, а также иное лишение или ограничение прав и свобод лиц, признававшихся социально опасными для государства или политического строя по классовым, социальным, национальным, религиозным или иным признакам, осуществлявшееся по решениям судов и других органов, наделявшихся судебными функциями, либо в административном порядке органами исполнительной власти и должностными лицами и общественными организациями или их органами, наделявшимися административными полномочиями.

Согласно Смоленскому мартирологу, Книги памяти жертв политических репрессий на территории Смоленской (до 1937 г. - Западной) области было репрессировано более 32 тысяч человек. Из числа репрессированных в период с 1917 по 1953 год граждан большая часть получила разные сроки лишения свободы - от нескольких месяцев до 25 лет. Свыше 8 тысяч человек были приговорены к высшей мере наказания - расстрелу. «Большой террор» затронул не только русских, он безжалостно прошелся и по представителям национальных меньшинств (латыши, поляки, белорусы, евреи). По данным Смоленского губисполкома на апрель 1929 года в Смоленской губернии было учтено 78 703 представителя национальных меньшинств (3,5 % от общего населения губернии). Из них: евреи 35 656 человек, белорусы 20 408 человек, латыши 7581 человек, поляки 6038 человек, представители других национальностей. Основными репрессивными акциями «Большого террора» стали «кулацкая операция» и национальные операции.

Экспозиция создана на основе фондовых материалов Мемориального комплекса «Катынь», личных архивов смолян.