Первое упоминание о Рудне относится к 1363 году. Сначала местечко называлась Родня. Под таким именем упоминается поселение в письменных источниках, рассказывающих о завоевании этих земель князем Андреем Полоцким. Буква «У» появилась в названии чуть позже, и связано это, скорее всего, с добычей руды.           

До середины XIV века эти земли входили в состав Смоленского княжества. Потом они были захвачены Андреем Полоцким. С XIV века и до раздела Польши (1772 г.) большая часть территории района входила в состав польско-литовского государства. И лишь северо-восточная часть района (Понизовская зона) и Голынки входили в состав русского государства. После 1772 г. весь северо-восток вошел в состав Поречского уезда Смоленской губернии – Борки, Кошевичи, Иньковская и Силуяновcкая волости. Бывшие польские земли оказались в Белоруссии, в том числе Руднянская, Любавичская и Микулинская волости ( в составе Оршанского уезда Могилевской губернии).

После революции, в 1919 году 4 тогда белорусские волости, в том числе Руднянская, Микулинская, Любавичская и Хлыстовская были включены в Смоленский уезд и стали частью России. В 1926 году, 9 августа, декретом ВЦИК Рудня была отнесена к разряду городов, а в 1929 году согласно новому административному делению образовался Руднянский район.