Былины создавались в эпоху Киевской Руси, то есть в IX-XI веках. В них описывались события, которых в реальности не было, так же, как не было славных богатырей – героев былин. Однако слушатели воспринимали их не как сказку, а как предания о героях, которые действительно жили в далекие от нас времена и сражались с врагами за русскую землю.

Старины сочинялись современниками того события, о котором рассказывалось в песне. Если ее герой нравился людям, а описываемое событие казалось важным, то произведение передавалось из поколения в поколение от одного сказителя к другому. При этом каждый певец добавлял в него что-нибудь свое, казавшееся ему интересным для слушателей. А каждая битва с врагами всегда оканчивалась победой, даже если на самом деле была проиграна. Былины и исторические песни вызывали у крестьян чувство гордости за свою отчизну, потребность защищать ее от врага, как это делали давным-давно их предки.