На Руси эта профессия была довольно массовой. Дегтекуры гнали деготь из бересты.

Деготь являлся универсальным средством, применяемым как для смазки осей колес, замков или сапог, так и для пропитки шпал и промазки нижних венцов деревянных срубов для защиты от влажности и воды. Но главное, для чего был нужен деготь, – это для производства черной (иначе русской) юфти, кожи особенной выделки с приятным смолистым запахом, которая шла на изготовление обуви и сбруи.

Бересту нагревали без доступа воздуха до 200-300 градусов С. При этом образовывалась темная вязкая жидкость с сильным запахом.

Рядом с дегтекурами трудились смолокуры – они добывали смолу из хвойных деревьев при помощи перегонки.