Медаль "За оборону Кавказа" учреждена Указом Президиума ВС СССР от 1 мая 1944 года об учреждении медали «"За оборону Кавказа". Автор рисунка медали - художник Н. И. Москалёв.

Медалью "За оборону Кавказа" награждались все участники обороны Кавказа - военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, а также лица из гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в обороне.

Медалью "За оборону Кавказа" подлежат награждению все участники обороны Кавказа - военнослужащие РККА, ВМФ и НКВД, а также гражданские лица, непосредственные участники обороны.

Медаль "За оборону Кавказа" военнослужащим и лицам вольнонаемного состава частей, соединений и учреждений Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, вручалась только фактически участвовавшим в обороне Кавказа не менее трех месяцев в период июль 1942 года - октябрь 1943 года.

Медаль "За оборону Кавказа" вручалась только тем лицам из гражданского населения, кто участвовал в обороне Кавказа в период июль 1942 - октябрь 1943 года, а также тем, кто принимал активное участие в строительстве оборонительных рубежей и укреплений с осени 1941 года.

Участникам обороны Кавказа, как из числа военнослужащих, так и из гражданского населения, получившим в период обороны ранения или награждённые за оборону Кавказа орденами или медалями СССР, медаль "За оборону Кавказа" вручалась независимо от срока участия в обороне.

Медаль «За оборону Кавказа» изготовляется из латуни и имеет форму правильного круга диаметром 32 мм. На лицевой стороне медали изображён Эльбрус. В нижней части, у подножья горы, нефтяные вышки и группа движущихся танков (на переднем едут солдаты с ружьями). Над вершинами горы виднеются силуэты самолётов. В верхней части медали по окружности надпись "ЗА ОБОРОНУ КАВКАЗА". Лицевая сторона медали окаймлена фигурным ободком, на котором изображены гроздья винограда и цветы. В верхней части ободка пятиконечная звёздочка. В нижней части ободка лента с буквами "СССР" и изображением серпа и молота между ними. На оборотной стороне медали надпись "ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ". Над надписью изображение серпа и молота. Все надписи и изображения на медали выпуклые.

Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодкой, обтянутой шёлковой муаровой лентой оливкового цвета. В середине ленты две белые полоски, разделённые оливковой полоской. По краям ленты синие полоски.

На 1985 год медалью "За оборону Кавказа" награждено около 870 000 человек. Среди них более сорока пяти - уроженцы Руднянского района.